Le cancer de la tête et du cou est un groupe de cancers qui débutent dans des zones telles que la bouche, la gorge, le larynx, le nez ou les sinus. Les signes précoces du cancer de la tête et du cou peuvent inclure une plaie qui ne guérit pas, des difficultés à avaler, des changements de la voix ou une boule dans le cou. Il est le plus souvent diagnostiqué chez les adultes, en particulier les personnes âgées, et peut être de courte durée ou persistant selon le stade et la réponse au traitement. Chaque personne ne vivra pas la même expérience. Le traitement du cancer de la tête et du cou comprend souvent la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie ou des médicaments ciblés, et la survie peut varier considérablement selon le type de cancer, le stade et l’état de santé général.
Combien de personnes vivent avec Head and neck cancer ?
Dans le monde, on estime qu’environ 2 à 3 million de personnes vivent dans les 5 ans suivant un diagnostic de cancer de la tête et du cou (Global Cancer Observatory, 2024), même si le total varie, car cette appellation regroupe plusieurs cancers de la bouche, du pharynx, du larynx et des régions voisines. Aux États-Unis, une estimation large est d’environ 500,000 personnes (SEER Program, 2024), fondée sur les effectifs du cancer de la bouche et du pharynx ainsi que du cancer du larynx ; le total exact dépend donc aussi des cancers pris en compte.
Aperçu
Head and neck cancerSymptômes
Le cancer de la tête et du cou provoque souvent un mal de gorge, un ulcère buccal ou un enrouement qui ne disparaît pas. Les premiers signes du cancer de la tête et du cou peuvent aussi inclure des difficultés à avaler, une masse dans le cou, une douleur à l’oreille ou une perte de poids inexpliquée.
Perspectives et Pronostic
Le pronostic des personnes atteintes d’un cancer de la tête et du cou varie selon le site de la tumeur, son stade et le statut HPV. Beaucoup évoluent favorablement lorsqu’il est diagnostiqué tôt, tandis qu’une maladie à un stade plus avancé nécessite souvent davantage de traitement et un suivi plus étroit de la déglutition, de la parole et des récidives.
Causes et facteurs de risque
Le cancer de la tête et du cou est le plus souvent lié au tabagisme, à une consommation importante d’alcool et au papillomavirus humain, ou HPV. Les autres facteurs de risque incluent un âge avancé, l’exposition des lèvres au soleil, la mastication de bétel, l’exposition professionnelle à des produits chimiques et une mauvaise santé bucco-dentaire.
Influences génétiques
La génétique joue un rôle important dans le cancer de la tête et du cou, mais les modifications héréditaires des gènes n’expliquent qu’une faible part des cas. Plus souvent, les variations génétiques qui s’accumulent dans les cellules au fil du temps contribuent au développement du cancer et peuvent influencer les choix thérapeutiques.
Diagnostic
Le cancer de la tête et du cou est diagnostiqué par un examen de la bouche, de la gorge et du cou, puis par des examens d’imagerie et une biopsie pour le confirmer. Si les signes évoquent une extension, les médecins peuvent également prescrire des examens d’imagerie et des analyses de sang.
Traitement et médicaments
Le traitement du cancer de la tête et du cou associe souvent la chirurgie, la radiothérapie et des médicaments tels que la chimiothérapie, les thérapies ciblées ou l’immunothérapie. La prise en charge porte aussi sur la parole, la déglutition, la nutrition, la santé bucco-dentaire, le soulagement de la douleur et la reconstruction de l’apparence et des fonctions lorsque cela est nécessaire.
Symptômes
Le cancer de la tête et du cou se manifeste souvent par un problème qui ne disparaît pas, comme une plaie dans la bouche, un enrouement ou une boule dans le cou. Les signes varient d’une personne à l’autre et peuvent évoluer avec le temps. Certains des signes précoces du cancer de la tête et du cou peuvent ressembler à une infection persistante, à une irritation ou à un problème dentaire. Si un signe persiste plus de 2 à 3 semaines, il doit être évalué par un clinicien.
Une plaie, un ulcère ou une plaque rouge ou blanche dans la bouche qui ne cicatrise pas peut être un signe d’alerte. Elle peut être douloureuse, saigner facilement ou rendre gênante la consommation de certains aliments.
Une boule ou un gonflement dans le cou est parfois le premier signe remarqué. Elle peut être indolore au début et grossir lentement au lieu de disparaître.
Un mal de gorge ou la sensation qu’il y a quelque chose de coincé peut persister pendant des semaines. De nombreuses personnes atteintes d’un cancer de la tête et du cou remarquent aussi une douleur lors de la déglutition ou de la parole.
La déglutition peut sembler lente, douloureuse ou difficile, et la nourriture peut donner l’impression de rester bloquée dans la gorge. Pour beaucoup, cela peut conduire à éviter les aliments secs ou solides et à mettre beaucoup plus de temps à terminer les repas.
Comment les gens remarquent-ils généralement Head and neck cancer en premier ?
Le cancer de la tête et du cou est souvent repéré pour la première fois par un signe persistant plutôt que par une disparition rapide, comme un mal de gorge qui ne passe pas, une voix rauque, une boule dans le cou ou une lésion buccale qui revient sans cesse ou ne cicatrise pas. Chez certaines personnes atteintes d’un cancer de la tête et du cou, les premiers signes sont une difficulté à avaler, une douleur d’une seule oreille, un saignement de la bouche, un nez bouché ou une perte de poids inexpliquée, même si les signes initiaux peuvent varier selon l’endroit où le cancer débute. Ces signes sont souvent dus à des affections beaucoup plus fréquentes et non cancéreuses, mais s’ils persistent plus de 2 à 3 semaines, il est recommandé de consulter un médecin ou un dentiste afin que la cause puisse être vérifiée précocement.
Types de Head and neck cancer
Le cancer de la tête et du cou peut toucher la parole, la déglutition, la respiration, le goût ou la sensation des aliments dans la bouche. Les premiers signes apparaissent donc souvent dans les gestes du quotidien. Les symptômes ne se présentent pas toujours de la même façon chez tout le monde. Les principaux types de cancer de la tête et du cou sont généralement nommés d’après le lieu de départ de la tumeur, et cette localisation détermine souvent les premiers signes remarqués par les personnes concernées. Chez beaucoup de personnes, les premiers symptômes du cancer de la tête et du cou dépendent du fait que le problème commence dans la bouche, la gorge, le larynx, le nez et les sinus, ou les glandes salivaires.
Cavité buccale
Ce type débute au niveau des lèvres, de la langue, des gencives, de la face interne de la joue, du plancher buccal ou du palais dur. Les personnes atteintes d’un cancer de la cavité buccale remarquent souvent une plaie qui ne guérit pas, une lésion buccale, une douleur, des saignements ou des difficultés à mâcher. Une dent mobile, un engourdissement ou une douleur lors des mouvements de la langue peuvent également survenir.
Cancers de la gorge
Ces cancers débutent dans le pharynx, notamment à l’arrière de la gorge, au niveau des amygdales ou de la partie inférieure de la gorge. Beaucoup de personnes vivant avec ce type de cancer remarquent une douleur à la déglutition, une sensation de blocage des aliments, une douleur à l’oreille ou une boule dans le cou liée à un ganglion lymphatique gonflé. Certains cancers de la gorge, en particulier au niveau des amygdales, peuvent provoquer très peu de douleur au début.
Larynx
Ce type touche le larynx, de sorte que les modifications de la voix sont souvent le premier signe. Une voix enrouée qui persiste, une voix plus faible, une respiration bruyante ou une toux qui ne cède pas peuvent être des signes de cancer de la tête et du cou dans cette zone. Si la tumeur progresse, la déglutition peut devenir douloureuse ou difficile.
Nez et sinus
Ce type débute dans la cavité nasale ou les espaces aériens autour du nez. Les symptômes sont souvent unilatéraux, comme une obstruction persistante d’une narine, des saignements de nez répétés, une pression faciale ou une diminution de l’odorat. D’autres signes sont plus visibles au niveau de la respiration ou du confort facial, et certaines personnes présentent aussi un gonflement autour de l’œil ou de la joue.
Glande salivaire
Ce type débute dans les glandes qui produisent la salive, le plus souvent près de la mâchoire ou devant l’oreille. Les personnes peuvent remarquer une masse ferme, une faiblesse faciale, un engourdissement ou une douleur près de l’oreille, de la mâchoire ou de la bouche. Même pour un même type, l’intensité peut aller de légère à sévère.
Puis-je ralentir l'apparition des symptômes ?
Il n’existe aucun moyen prouvé de ralentir l’apparition des signes une fois qu’un cancer de la tête et du cou se développe, mais certaines mesures peuvent réduire le risque d’en être atteint. Les données les plus solides concernent le fait de ne pas consommer de tabac, d’éviter le tabagisme passif, de limiter l’alcool et de recevoir le vaccin contre le VPH, qui est associé à un risque plus faible de plusieurs cancers de la gorge et de la bouche ; ces mesures peuvent réduire le risque, mais elles ne garantissent ni la prévention ni un retard d’apparition des signes. Il n’existe pas de test de dépistage systématique pour la plupart des personnes avant l’apparition des signes, mais des consultations dentaires et médicales régulières peuvent tout de même être utiles pour repérer précocement des changements, et cela peut faire une réelle différence, même si cela ne peut promettre aucun résultat précis.
Ce que la génétique peut vous apprendre sur les symptômes
Dans les cancers de la tête et du cou, la génétique peut fournir quelques indications, mais elle ne prédit généralement pas les symptômes du quotidien aussi clairement que le font la localisation, la taille et le stade de la tumeur. Les modifications des cellules cancéreuses, et plus rarement les variations héréditaires des gènes, peuvent influencer la vitesse de croissance du cancer et sa réponse au traitement, ce qui peut avoir un effet sur le moment où les symptômes apparaissent et sur la gravité de problèmes comme la douleur, les difficultés à avaler, les modifications de la voix ou la présence d’une masse cervicale. Malgré cela, de nombreuses personnes présentant des résultats génétiques très différents peuvent avoir des symptômes similaires, de sorte que la génétique n’est qu’un élément du tableau.
Causes et Facteurs de Risque
Le cancer de la tête et du cou est plus fréquent chez les personnes qui fument, qui consomment du tabac à mâcher ou qui boivent beaucoup d’alcool au fil du temps. Certains cas sont liés au papillomavirus humain, ou HPV, et plus rarement à d’autres infections de longue durée. Le risque augmente aussi avec l’âge, le sexe masculin, une mauvaise santé bucco-dentaire, une forte exposition au soleil sur les lèvres, ainsi qu’à certaines poussières ou substances chimiques sur le lieu de travail. Considérez les facteurs de risque comme des pièces d’un puzzle, et non comme l’ensemble du tableau. Les antécédents familiaux et de rares modifications héréditaires de gènes peuvent aussi augmenter le risque de cancer de la tête et du cou, mais de nombreuses personnes atteintes n’ont pas de cause génétique claire.
Quelles sont les causes ou facteurs de risque les plus courants ?
Les principaux facteurs de risque des cancers de la tête et du cou sont l’usage de tabac sous toutes ses formes, une consommation importante d’alcool et l’infection par le HPV, un virus courant transmis lors de contacts intimes, qui peut augmenter le risque de certains cancers de la gorge. Le risque augmente aussi avec l’âge, une forte exposition solaire des lèvres et, dans certaines régions du monde, certaines infections virales comme le virus d’Epstein-Barr. La plupart des cancers de la tête et du cou ne sont pas fortement héréditaires, mais des antécédents familiaux ou quelques rares maladies héréditaires peuvent en augmenter la probabilité chez certaines personnes.
Facteurs de Risque Environnementaux et Biologiques
Le cancer de la tête et du cou n’est pas causé par une seule cause. Les médecins regroupent souvent les risques en facteurs internes (biologiques) et externes (environnementaux). Parmi les principaux facteurs de risque non génétiques et non liés au mode de vie figurent certaines infections virales, l’âge avancé, l’affaiblissement des défenses immunitaires et l’exposition répétée à des substances nocives au travail ou dans l’environnement. Connaître les facteurs de risque du cancer de la tête et du cou peut aider à expliquer pourquoi il se développe chez certaines personnes et pas chez d’autres.
Une infection persistante par certains types de papillomavirus humain, en particulier HPV16, peut augmenter le risque de cancer de la tête et du cou. Ce lien est le plus fort pour les cancers des amygdales et de la base de la langue.
Le virus d’Epstein-Barr est associé à un risque plus élevé de cancer du nasopharynx, la zone située derrière le nez et au-dessus du pharynx. Cette association est plus marquée dans certaines populations et dans certaines régions du monde.
Le cancer de la tête et du cou devient plus fréquent avec l’âge, surtout après la cinquantaine. Il est aussi diagnostiqué plus souvent chez les personnes assignées au sexe masculin à la naissance que chez les personnes assignées au sexe féminin à la naissance.
Un système immunitaire affaibli, par exemple après une transplantation d’organe ou en cas de VIH non traité, peut rendre plus difficile l’élimination par l’organisme des cellules anormales et de certains virus. Cela peut augmenter le risque de cancer de la tête et du cou.
Facteurs de Risque Génétiques
La plupart des cancers de la tête et du cou ne sont pas causés par un seul gène héréditaire transmis au sein d’une famille. Toutefois, un petit nombre de personnes présentent des facteurs de risque héréditaires de cancer de la tête et du cou, en particulier des affections qui rendent plus difficile pour les cellules la réparation de l’ADN ou le contrôle de la croissance. Le fait de porter une modification génétique ne garantit pas l’apparition de l’affection. Des antécédents familiaux marqués ou l’apparition d’un cancer à un âge plus jeune qu’attendu peuvent être des indices suggérant qu’un risque héréditaire est en cause.
Antécédents familiaux: Le fait d’avoir plusieurs proches atteints d’un cancer de la tête et du cou ou de certains cancers apparentés peut évoquer un risque héréditaire. Cela ne signifie pas que le cancer est certain, mais cela peut indiquer qu’un examen génétique plus approfondi est indiqué. Un conseil génétique peut aider à déterminer si un test serait utile.
Anémie de Fanconi: L’anémie de Fanconi est une affection héréditaire rare qui augmente fortement le risque de cancer de la tête et du cou, souvent à un âge plus jeune. Elle altère la capacité de l’organisme à réparer l’ADN, de sorte que des modifications cellulaires nocives peuvent s’accumuler plus facilement. Les médecins surveillent souvent de près l’apparition précoce de signes de cancer de la tête et du cou chez les personnes vivant avec cette affection.
Dyskératose congénitale: La dyskératose congénitale est une maladie héréditaire qui peut augmenter le risque de cancers de la bouche et de la gorge. Elle atteint les extrémités protectrices des chromosomes, ce qui peut rendre les tissus moins stables avec le temps. Certaines personnes atteintes de cette affection développent un cancer plus tôt que d’habitude.
Syndrome de Li-Fraumeni: Le syndrome de Li-Fraumeni est une affection héréditaire rare liée à une modification d’un gène qui aide normalement à empêcher les cellules endommagées de proliférer de façon incontrôlée. Les personnes atteintes de ce syndrome présentent un risque à vie plus élevé de plusieurs cancers, y compris certains cancers de la tête et du cou. Le risque peut varier, même au sein d’une même famille.
Facteurs de Risque Liés au Mode de Vie
Plusieurs habitudes courantes peuvent influencer de manière importante le risque de développer un cancer de la tête et du cou. Les principaux facteurs de risque liés au mode de vie sont le tabagisme et la consommation d'alcool, en particulier lorsqu'ils sont associés. L'alimentation, l'hygiène bucco-dentaire et certains produits à mâcher comptent aussi, de sorte que comprendre comment le mode de vie influence le cancer de la tête et du cou peut aider à la prévention.
Fumer des cigarettes, des cigares ou la pipe, ou utiliser du tabac sans fumée, augmente fortement le risque de cancers de la bouche, du pharynx et du larynx. Une consommation de tabac plus longue et plus importante augmente généralement encore ce risque.
Une consommation régulière et importante d'alcool irrite les tissus de la bouche et du pharynx et augmente le risque de cancer. Lorsque l'alcool et le tabac sont associés, l'effet nocif est bien plus important que celui de l'un ou de l'autre pris isolément.
Mâcher de la chique de bétel ou de la noix d'arec peut léser la muqueuse buccale et constitue un facteur de risque majeur de cancer buccal. Le risque augmente en cas d'utilisation fréquente ou prolongée, surtout lorsqu'il y a du tabac.
Les régimes pauvres en fruits et légumes peuvent réduire l'apport en nutriments protecteurs qui aident à maintenir des tissus sains dans la bouche et le pharynx. Une consommation élevée d'aliments très transformés ou salés peut aussi contribuer à un risque plus élevé chez certaines personnes.
Prévention des Risques
De nombreux cas de cancer de la tête et du cou sont liés à des expositions quotidiennes ; il existe donc de réels moyens de réduire le risque, même si tous les cas ne peuvent pas être évités. Les principales mesures consistent à éviter le tabac, à limiter l’alcool et à vous protéger contre certaines infections et les dommages liés au soleil. La prévention ne vise pas la perfection, mais de petites mesures qui s’additionnent. Pour beaucoup, cela compte bien avant l’apparition d’éventuels premiers signes de cancer de la tête et du cou.
Ne pas fumer est l’un des moyens les plus efficaces de réduire le risque de cancer de la tête et du cou. Si vous fumez ou utilisez du tabac à mâcher, l’arrêt peut réduire le risque au fil du temps, même après des années d’usage.
Une consommation importante d’alcool augmente le risque de cancer de la tête et du cou, surtout lorsqu’elle est associée au tabac. Réduire votre consommation ou éviter l’alcool diminue l’exposition à un facteur déclenchant majeur.
Certains cancers de la tête et du cou sont liés au papillomavirus humain, ou VPH, en particulier dans la gorge. La vaccination contre le VPH et des pratiques sexuelles plus sûres peuvent aider à réduire ce risque.
Les cancers des lèvres et de la peau voisine peuvent être liés à une exposition solaire prolongée. L’utilisation d’un baume à lèvres avec FPS, d’une crème solaire et d’un chapeau à larges bords peut aider à protéger ces zones.
Peut-on prévenir Head and neck cancer ?
Vous ne pouvez pas prévenir tous les cas de cancer de la tête et du cou, mais vous pouvez en réduire le risque dans de nombreux cas. Les mesures les plus éprouvées sont de ne pas fumer ni utiliser de tabac à mâcher, d’éviter autant que possible la fumée secondaire, de boire peu ou pas d’alcool, et de vous faire vacciner contre le HPV, ce qui peut aider à prévenir certains cancers de la gorge. Même avec ces mesures, la prévention n’est pas garantie, car certaines personnes développent un cancer de la tête et du cou sans cause claire.
Transmission
Le cancer de la tête et du cou n’est pas contagieux ; il ne peut donc pas se transmettre d’une personne à une autre par les baisers, le partage de nourriture, la toux, les rapports sexuels ou les contacts quotidiens. Beaucoup de personnes demandent à quel point le cancer de la tête et du cou est contagieux, mais vous ne pouvez pas contracter ce cancer auprès d’une personne qui en est atteinte.
Dans certains cas, le cancer de la tête et du cou est lié à des infections comme le papillomavirus humain, qui peut se transmettre lors de contacts intimes rapprochés, mais cette infection n’est pas la même chose que le cancer. Pour beaucoup de personnes, cela peut sembler confus : un virus peut être transmissible, tandis que le cancer de la tête et du cou lui-même ne l’est pas.
Quand tester vos gènes
Pour le cancer de la tête et du cou, les tests génétiques héréditaires ne sont pas réalisés de routine pour le dépistage précoce, mais il peut être utile d’en discuter si plusieurs proches ont des cancers apparentés, si le cancer survient à un âge inhabituellement jeune, ou si une même personne présente plusieurs cancers. Après le diagnostic, l’analyse de la tumeur peut parfois aider à adapter le traitement, en particulier en cas de maladie récidivante ou métastatique.
Diagnostic
Le cancer de la tête et du cou est généralement diagnostiqué après l’apparition de signes tels qu’une plaie qui ne cicatrise pas, une voix enrouée persistante, des difficultés à avaler ou une masse dans le cou, qui motivent une consultation médicale. Les médecins commencent généralement par un examen clinique attentif, puis utilisent des examens complémentaires pour déterminer où se situe le cancer, quelle est sa taille et s’il s’est propagé. Il est naturel de s’inquiéter lorsque les signes n’ont pas d’explication claire. Le diagnostic du cancer de la tête et du cou se fait souvent en plusieurs étapes, car plusieurs affections bénignes peuvent provoquer des signes similaires.
Un recueil détaillé des signes, du tabagisme ou de la consommation d’alcool, des infections antérieures et de l’état de santé général aide les médecins à évaluer le risque et l’urgence. Les antécédents familiaux et les expositions professionnelles peuvent également fournir des indices utiles.
Les médecins examinent la bouche, la gorge, la langue, le nez, les oreilles et le cou à la recherche de modifications visibles ou de masses. Ils peuvent aussi palper les ganglions lymphatiques augmentés de volume et rechercher des zones qui saignent, s’ulcèrent ou paraissent anormalement fermes.
Un fin tube muni d’une lumière peut être utilisé pour examiner plus en profondeur le nez, la gorge ou le larynx. Cela aide à repérer de petites tumeurs qui peuvent être difficiles à voir lors d’un examen de routine.
Un petit prélèvement de tissu est effectué dans la zone suspecte afin qu’il puisse être examiné au microscope. C’est l’examen clé utilisé pour confirmer un cancer de la tête et du cou et identifier le type exact de cancer.
Comment diagnostique-t-on Head and neck cancer ?
Le cancer de la tête et du cou est généralement diagnostiqué après un interrogatoire sur les symptômes, un examen de la bouche, de la gorge et du cou par le médecin, qui peut utiliser une petite caméra souple pour examiner de plus près les zones difficiles à voir. Des examens d’imagerie, tels que des scanners, peuvent aider à montrer la taille de la tumeur et à déterminer si elle s’est propagée. Le diagnostic est confirmé par une biopsie, c’est-à-dire le prélèvement d’un petit échantillon de tissu pour l’examiner au microscope, et, dans certains cas, l’échantillon est également testé à la recherche de certaines modifications liées à un virus, telles que HPV, qui peuvent influencer la prise en charge thérapeutique.
Étapes de Head and neck cancer
Dans les cancers de la tête et du cou, les stades décrivent l’importance de la tumeur et l’étendue de sa propagation, plutôt qu’une chronologie jour par jour. Le stade est déterminé à partir de la taille de la tumeur, des ganglions lymphatiques voisins et de la présence ou non d’une propagation à d’autres parties du corps. Les médecins commencent généralement par un entretien sur les symptômes, puis utilisent un examen clinique, des examens d’imagerie et souvent une biopsie pour confirmer le stade. Parfois, le stade peut différer légèrement selon le point de départ du cancer, comme la gorge, le larynx ou la bouche.
Stade 0
Les cellules anormales se trouvent uniquement dans le revêtement superficiel et n’ont pas envahi les tissus plus profonds. On parle aussi de carcinome in situ, et c’est le stade le plus précoce.
Stade 1
Le cancer est de petite taille et limité à la zone où il a débuté. Il ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins ni à des parties éloignées du corps.
Stade 2
La tumeur est plus grande qu’au stade 1, mais elle reste limitée à la zone d’origine. Il n’y a toujours pas d’atteinte des ganglions lymphatiques voisins ni d’organes éloignés.
Stade 3
Le cancer peut être plus volumineux, ou il peut s’être propagé à un ganglion lymphatique voisin. Chez de nombreuses personnes, cela peut rendre les symptômes plus visibles, même si les signes précoces d’un cancer de la tête et du cou peuvent encore passer inaperçus.
Stade 4A
Le cancer a envahi les tissus voisins, ou il s’est propagé plus nettement aux ganglions lymphatiques voisins. Il est souvent encore considéré comme potentiellement traitable, selon la localisation exacte et l’état de santé général de la personne.
Stade 4B
Le cancer est très localement avancé, avec une propagation plus étendue aux structures voisines ou aux ganglions lymphatiques. Un traitement reste possible, mais il est généralement plus complexe.
Stade 4C
Le cancer s’est propagé à des parties éloignées du corps, comme les poumons. À ce stade, la prise en charge vise souvent à ralentir le cancer, à soulager les symptômes et à préserver la qualité de vie.
Perspectives et Pronostic
Le pronostic des cancers de la tête et du cou varie considérablement selon la localisation de la tumeur, le stade, le statut vis-à-vis du HPV et l’état de santé général de la personne. Les cancers détectés précocement sont souvent guérissables, avec une survie nettement meilleure que celle des cancers diagnostiqués après leur propagation aux ganglions lymphatiques ou aux organes à distance. Les cancers oropharyngés HPV-positifs ont généralement un meilleur pronostic que les tumeurs HPV-négatives, tandis que la poursuite du tabagisme et de la consommation d’alcool aggrave l’évolution et augmente le risque de récidive ou de second cancer. La mortalité dépend du sous-type et du stade, mais une maladie avancée ou métastatique s’accompagne d’un taux de survie significativement plus faible qu’une maladie localisée. Même après un traitement réussi, un suivi à long terme est important, car certaines personnes présentent des troubles persistants de la parole, de la déglutition, de la nutrition ou de la respiration, et la récidive est surtout fréquente au cours des premières années.
Effets à Long Terme
Pour de nombreuses personnes, les effets durables du cancer de la tête et du cou sont liés non seulement au cancer lui-même, mais aussi à la chirurgie, à la radiothérapie et à la chimiothérapie. L’alimentation, la parole, la respiration et le niveau d’énergie peuvent tous être affectés de façon à persister bien après la fin du traitement. Penser aux effets à long terme aide à fixer des attentes réalistes, car certaines modifications s’améliorent avec le temps tandis que d’autres peuvent être durables. Les effets indésirables à long terme du traitement du cancer de la tête et du cou peuvent varier considérablement selon la localisation de la tumeur, son stade et le type de traitement utilisé.
De nombreuses personnes vivant avec un cancer de la tête et du cou ont des difficultés persistantes à mâcher ou à avaler, surtout après une chirurgie ou une radiothérapie. Cela peut rendre les repas plus longs, moins agréables et parfois dangereux si des aliments ou des liquides passent dans la mauvaise voie.
La qualité de la voix, la clarté de l’élocution ou la capacité à parler du tout peuvent changer à long terme. Pour beaucoup, cela peut se traduire par une voix enrouée, par un effort accru pour parler ou par l’utilisation d’autres moyens de communication après une chirurgie majeure.
La radiothérapie peut réduire la salive pendant des mois ou de manière permanente, laissant la bouche sèche et collante. Cela affecte souvent le goût, la mastication, la déglutition, le sommeil et la santé dentaire.
Une perte de poids, une baisse de l’appétit et des difficultés à obtenir suffisamment de liquides ou de calories peuvent persister après le traitement d’un cancer de la tête et du cou. Avec le temps, les habitudes quotidiennes peuvent devoir s’organiser autour d’aliments plus mous, de compléments nutritionnels ou d’une alimentation par sonde dans les cas les plus sévères.
Comment est-ce de vivre avec Head and neck cancer
Vivre avec un cancer de la tête et du cou peut toucher certains des aspects les plus fondamentaux de la vie quotidienne, car le traitement et le cancer lui-même peuvent affecter la parole, l’alimentation, la déglutition, la respiration, le goût, l’apparence, l’énergie et le sommeil. Pour beaucoup de personnes, cela peut signifier que les repas prennent plus de temps, que les conversations demandent davantage d’efforts, que le travail et les projets sociaux doivent être adaptés, et qu’il peut exister des périodes de douleur, de sécheresse buccale, de fatigue ou de changements d’humeur et de confiance en soi. Votre entourage le ressent souvent aussi, car votre famille et vos amis peuvent vous aider pour les rendez-vous, les repas, la communication et le soutien émotionnel ; toutefois, grâce à une bonne prise en charge des symptômes, à la réadaptation et au soutien, de nombreuses personnes vivant avec un cancer de la tête et du cou trouvent des moyens de s’adapter et de préserver des routines et des relations qui ont du sens.
Traitement et Médicaments
Le traitement du cancer de la tête et du cou dépend du siège de départ du cancer, de son extension et de l’état de santé général de la personne, de sorte que les soins sont généralement personnalisés plutôt qu’appliqués de manière uniforme. De nombreuses personnes atteintes d’un cancer de la tête et du cou sont traitées par chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, médicaments ciblés, immunothérapie ou association de ces traitements. Pour beaucoup, cela peut signifier d’abord l’ablation d’une tumeur, puis le recours à la radiothérapie ou à des médicaments pour réduire le risque de récidive du cancer, tandis que d’autres peuvent commencer par un traitement médicamenteux et une radiothérapie afin de préserver, lorsque cela est possible, la parole ou la déglutition. Les plans de traitement associent souvent plusieurs approches. Comme le traitement du cancer de la tête et du cou peut aussi avoir des répercussions sur l’alimentation, la parole, la respiration et la santé dentaire, les soins de soutien, tels que le contrôle de la douleur, l’aide nutritionnelle, l’orthophonie pour la parole et la déglutition, ainsi que le conseil en matière de tabac et d’alcool, constituent souvent une part importante des soins.
Peut-on guérir Head and neck cancer ?
Certains cancers de la tête et du cou peuvent être guéris, en particulier lorsqu’ils sont dépistés tôt et pris en charge rapidement, mais une guérison n’est pas possible dans tous les cas. Des traitements comme la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et, parfois, des médicaments plus récents peuvent éliminer le cancer ou en réduire la taille, aider à empêcher sa récidive et soulager les signes. Ce que le traitement peut apporter dépend de l’endroit où le cancer a débuté, de son extension et de votre état de santé général.
Traitement Non Médicamenteux
La vie quotidienne avec un cancer de la tête et du cou peut changer de façon très concrète, de l’alimentation et de la parole à la respiration, au sommeil et à l’énergie. Les soins non médicamenteux visent souvent à préserver au maximum ces fonctions, avec le plus de confort possible, pendant et après le traitement. Pour beaucoup, le traitement commence non pas à la pharmacie, mais par des thérapies et des soutiens qui aident à avaler plus sûrement, à communiquer plus facilement, à maintenir un bon état nutritionnel et à retrouver des forces. L’association la plus adaptée dépend de la localisation du cancer, des traitements utilisés et de la façon dont les signes affectent la vie quotidienne.
L’orthophonie peut aider de nombreuses personnes vivant avec un cancer de la tête et du cou à parler plus clairement et à avaler plus sûrement. Elle constitue souvent un élément clé de la rééducation de la parole et de la déglutition après un traitement du cancer de la tête et du cou.
Les exercices de déglutition et les stratégies guidées peuvent réduire le risque d’étouffement et aider les aliments ou les liquides à passer plus sûrement. Certains peuvent constater que de petits changements de posture, de texture des aliments ou de rythme rendent les repas moins pénibles.
Les diététiciens aident les personnes atteintes d’un cancer de la tête et du cou à obtenir suffisamment de calories, de protéines et de liquides lorsque manger devient difficile ou douloureux. Ils peuvent recommander des aliments plus mous, des boissons hypercaloriques ou, si besoin, une alimentation par sonde.
Des soins dentaires réguliers sont importants, car le traitement peut assécher la bouche, fragiliser les dents et irriter les gencives ou la mâchoire. Des nettoyages préventifs, des traitements au fluor et des plans de soins buccaux peuvent réduire les problèmes ultérieurs.
Vos gènes peuvent avoir un impact sur l'efficacité des médicaments
Dans le cancer de la tête et du cou, de petites différences dans les gènes peuvent parfois modifier l’efficacité de certains médicaments ou la probabilité qu’ils provoquent des effets indésirables. Pour de nombreuses personnes atteintes de ce cancer, l’analyse la plus utile porte souvent sur la tumeur elle-même, car les modifications des cellules cancéreuses peuvent aider les médecins à décider si un traitement ciblé ou un traitement immunitaire a davantage de chances d’être bénéfique. Dans certains cas, des différences génétiques héritées peuvent aussi influencer la manière dont l’organisme métabolise la chimiothérapie, mais ce type de test de réponse aux médicaments n’est pas nécessaire pour tout le monde et dépend du plan de traitement précis.
Traitements Pharmacologiques
Le traitement médicamenteux du cancer de la tête et du cou dépend beaucoup du point de départ de la tumeur, de l’étendue de sa propagation et de l’objectif recherché : la guérir, la réduire ou la maintenir sous contrôle. De nombreuses personnes vivant avec un cancer de la tête et du cou peuvent recevoir un traitement médicamenteux associé à la radiothérapie, après une chirurgie ou en cas de maladie récurrente ou métastatique. Tout le monde ne répond pas de la même façon au même médicament ; les médecins choisissent donc souvent le traitement en fonction des analyses tumorales, de l’état de santé général et du fonctionnement des reins, des nerfs et du système immunitaire.
Le cisplatine est l’un des principaux médicaments de chimiothérapie utilisés dans le cancer de la tête et du cou, surtout lorsqu’il est associé à la radiothérapie pour améliorer l’efficacité du traitement. Il peut aussi faire partie d’un traitement combiné en cas de cancer récidivant ou métastatique. Ses effets indésirables peuvent inclure des nausées, une atteinte rénale, des troubles de l’audition et un engourdissement ou des picotements des mains et des pieds.
Le carboplatine est un médicament de chimiothérapie apparenté au platine qui peut être utilisé lorsque le cisplatine ne convient pas, par exemple chez les personnes ayant des problèmes rénaux ou un risque plus élevé de certains effets indésirables. Il est souvent associé à d’autres médicaments plutôt qu’utilisé seul. Il peut néanmoins faire baisser les numérations sanguines et augmenter le risque d’infection.
Le fluorouracile, souvent appelé 5-FU, et les taxanes docétaxel ou paclitaxel sont couramment associés aux médicaments à base de platine dans le cancer de la tête et du cou avancé. Ces médicaments peuvent aider à réduire la taille des tumeurs et à atténuer les symptômes, ce qui compte dans le traitement du cancer de la tête et du cou récidivant ou métastatique. Les effets indésirables fréquents incluent des aphtes buccaux, une diarrhée, une fatigue, une chute des cheveux et une baisse des numérations sanguines.
Le cetuximab est une thérapie ciblée qui bloque l’EGFR, un signal de croissance présent à la surface de nombreuses cellules du cancer de la tête et du cou. Il peut être utilisé avec la radiothérapie ou avec une chimiothérapie dans certains cas avancés, surtout si le traitement standard à base de platine n’est pas la meilleure option. L’éruption cutanée et les réactions à la perfusion figurent parmi ses effets indésirables les mieux connus.
Influences Génétiques
Pour beaucoup, des questions sur le cancer de la tête et du cou surviennent après qu’un proche a reçu un diagnostic similaire, mais les gènes hérités ne représentent qu’une partie de l’explication. La plupart des personnes atteintes d’un cancer de la tête et du cou n’ont pas une seule modification génétique héréditaire à l’origine de la maladie, et celle-ci est plus souvent liée au tabagisme, à l’alcool, à certaines infections virales comme le HPV, ainsi qu’à d’autres expositions. Au-delà des facteurs liés au mode de vie, la génétique peut aussi contribuer. Des antécédents familiaux de cancer de la tête et du cou peuvent augmenter légèrement le risque, et un petit nombre de personnes héritent d’affections rares, notamment l’anémie de Fanconi et le syndrome de Li-Fraumeni, qui rendent ces cancers plus probables. Les cellules cancéreuses elles-mêmes acquièrent aussi souvent des modifications génétiques au fil du temps, mais ces changements ne sont généralement pas transmissibles à vos enfants. Si plusieurs membres de votre famille ont eu un cancer de la tête et du cou, si les cancers sont apparus à un âge plus jeune qu’attendu, ou s’il existe une répartition de cancers apparentés dans la famille, votre médecin peut vous proposer un conseil génétique.
Head and neck cancer est-il génétique ?
La génétique joue un rôle important dans le cancer de la tête et du cou, mais les modifications héréditaires des gènes n’expliquent qu’une faible part des cas. Plus souvent, les variations génétiques qui s’accumulent dans les cellules au fil du temps contribuent au développement du cancer et peuvent influencer les choix thérapeutiques.
Avoir un risque génétique n'est pas nécessairement un diagnostic
Les variants génétiques font partie de la normalité humaine, et ils sont fréquents dans la population générale. La plupart de ces variants n’ont pas d’effet direct sur la santé et ne sont qu’une composante de la diversité humaine naturelle. Pour de nombreux gènes, la présence d’un variant associé à une affection évoque une association possible plutôt qu’un diagnostic certain, surtout lorsque plusieurs gènes et facteurs environnementaux sont en jeu. Dans certaines situations toutefois, un seul variant bien caractérisé dans un gène spécifique peut suffire à confirmer un diagnostic.
Pharmacogénétique – comment la génétique influence les médicaments
Lorsque le cancer de la tête et du cou ne répond pas comme prévu, ou qu’un médicament provoque beaucoup plus d’effets indésirables qu’un autre, des différences génétiques peuvent entrer en jeu. Certains tests examinent les modifications génétiques propres à la tumeur, car un petit nombre de tumeurs présentent des anomalies pouvant correspondre à un médicament ciblé, en particulier dans le cancer de la tête et du cou avancé ou récidivant. Les gènes peuvent influencer la vitesse à laquelle vous métabolisez certains médicaments, si bien que des différences héréditaires peuvent aider à expliquer pourquoi certaines personnes présentent des effets indésirables plus marqués avec les antalgiques, les antiémétiques ou d’autres médicaments utilisés pendant le traitement. Cela ne signifie pas que la génétique décide à elle seule de vos soins : les médecins examinent aussi le site d’origine du cancer, son stade, le fait que certains cancers du pharynx soient liés au HPV, ainsi que votre état de santé général. Pour de nombreuses personnes vivant avec un cancer de la tête et du cou, c’est pourquoi le test génétique pour le cancer de la tête et du cou est parfois évoqué lorsque le traitement standard n’a pas fonctionné ou lorsque l’équipe soignante évalue les choix de médicaments.
Interactions avec d'autres pathologies
Les personnes vivant avec un cancer de la tête et du cou peuvent également être confrontées à d’autres problèmes de santé qui influencent les signes, les choix thérapeutiques et le rétablissement. Les maladies liées au tabagisme et à l’alcool sont souvent associées au cancer de la tête et du cou, notamment la bronchopneumopathie chronique, les cardiopathies et les hépatopathies, ce qui peut rendre la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie plus éprouvantes pour l’organisme. Un autre aspect important est la façon dont il peut être lié à d’autres maladies. Par exemple, une mauvaise santé bucco-dentaire, des difficultés à avaler ou un reflux gastro-œsophagien chronique peuvent aggraver la douleur, la perte de poids ou les infections, tandis que le diabète peut ralentir la cicatrisation des plaies et augmenter le risque de complications liées au traitement. Certains cancers de la tête et du cou sont liés au papillomavirus humain, et les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent présenter un risque plus élevé de certains cancers ou davantage de difficultés à éliminer les infections pendant le traitement. Comme les premiers signes du cancer de la tête et du cou peuvent ressembler à des problèmes courants de la gorge, de la bouche ou des sinus, les médecins doivent également éliminer des affections non cancéreuses afin que le bon diagnostic ne soit pas retardé.
Comment les gènes peuvent provoquer des maladies
Les humains possèdent plus de 20 000 gènes, chacun remplissant une ou plusieurs fonctions spécifiques dans le corps. Un gène indique au corps comment digérer le lactose du lait, un autre comment construire des os solides, et un autre encore empêche les cellules du corps de commencer à se multiplier de manière incontrôlée et de se transformer en cancer. Comme tous ces gènes ensemble représentent les instructions de construction de notre corps, un défaut dans l’un de ces gènes peut avoir de graves conséquences sur la santé.
Grâce à des décennies de recherche génétique, nous connaissons le code génétique de tout gène humain sain/fonctionnel. Nous avons également identifié qu’à certaines positions sur un gène, certains individus peuvent avoir une lettre génétique différente de la tienne. Nous appelons ces points sensibles des « variations génétiques » ou simplement des « variantes ». Dans de nombreux cas, des études ont pu démontrer que posséder la lettre génétique « G » à une certaine position est bénéfique pour la santé, tandis que posséder la lettre « A » à la même position perturbe la fonction du gène et provoque une maladie. Genopedia te permet de visualiser ces variantes dans les gènes et résume tout ce que nous savons grâce à la recherche scientifique sur les lettres génétiques (génotypes) qui ont de bonnes ou de mauvaises conséquences sur ta santé ou tes traits.
Quelles autres conditions peuvent provoquer des symptômes similaires à Head and neck cancer ?
Des signes pouvant évoquer un cancer de la tête et du cou, comme un mal de gorge persistant, une voix enrouée, des difficultés à avaler, des ulcérations buccales ou une masse dans le cou, peuvent également apparaître avec des troubles plus courants comme un gros rhume ou une sinusite, des infections des amygdales, un reflux gastro-œsophagien, des allergies, des infections dentaires ou gingivales et des troubles de la thyroïde. Des excroissances non cancéreuses, comme des kystes ou des polypes du larynx, peuvent aussi provoquer des modifications similaires. Comme ces signes se recoupent beaucoup, le principal sujet de préoccupation est qu’ils ne disparaissent pas ou continuent de s’aggraver.
Histoire
Tout au long de l’histoire, des personnes ont décrit des excroissances et des plaies de la bouche, de la gorge et des tissus voisins qui ressemblent beaucoup à ce que nous regroupons aujourd’hui sous le terme de cancer de la tête et du cou. Bien avant l’existence des examens d’imagerie ou des analyses de laboratoire, les médecins s’appuyaient sur ce qu’ils pouvaient voir et palper : une masse au niveau du cou qui ne disparaissait pas, un ulcère buccal qui continuait de saigner ou des difficultés croissantes à parler ou à avaler. Pour beaucoup, cela pouvait signifier que vous ne reconnaissiez les signes qu’après qu’ils aient commencé à perturber l’alimentation, la respiration ou la conversation quotidienne.
À mesure que la science médicale progressait, les médecins ont commencé à distinguer les cancers des lèvres, de la langue, du larynx, du pharynx, des glandes salivaires et de la région nasale, au lieu de les considérer comme une seule maladie étendue. Cela avait son importance, car ces cancers peuvent évoluer différemment selon leur point de départ. Avec le temps, les chirurgiens ont mis au point des interventions plus sûres, l’anesthésie a rendu le traitement plus possible, puis la radiothérapie a offert à certaines personnes une autre option, en particulier lorsqu’une tumeur était difficile d’accès.
L’histoire du cancer de la tête et du cou a de nouveau changé au 20e siècle, lorsque les chercheurs ont établi un lien entre de nombreux cas et le tabagisme ainsi qu’une forte consommation d’alcool. Plus tard, les médecins ont également reconnu que certains cancers de la tête et du cou, surtout dans la région du pharynx, peuvent être liés à certaines infections virales. Cela a aidé à expliquer pourquoi la maladie peut se présenter différemment d’une personne à l’autre et pourquoi le risque n’est pas le même pour tout le monde.
Au cours des dernières décennies, l’imagerie, l’anatomopathologie et de meilleurs systèmes de stadification ont permis de localiser plus facilement le siège exact d’une tumeur et son étendue avant le début du traitement. De nombreuses personnes vivant avec un cancer de la tête et du cou bénéficient désormais d’une prise en charge planifiée par une équipe pouvant inclure la chirurgie, la radiothérapie, les traitements médicamenteux, un accompagnement pour la parole et la déglutition, des soins dentaires et une aide nutritionnelle. Connaître l’histoire de cette affection aide à comprendre pourquoi les premiers signes du cancer de la tête et du cou, comme un mal de gorge persistant, une voix rauque, une plaie buccale qui ne cicatrise pas ou une masse au cou, sont pris au sérieux aujourd’hui.
La recherche continue d’améliorer les traitements tout en accordant davantage d’attention à la qualité de vie. C’est un aspect important de cette histoire, car le cancer de la tête et du cou touche souvent des zones étroitement liées à la parole, à l’alimentation, au goût et à l’apparence. Les soins modernes ne visent pas seulement à contrôler le cancer, mais aussi à vous aider à retrouver les fonctions du quotidien et à vous sentir de nouveau vous-même.